牙菌斑由各种微生物在牙齿表面黏附聚集而形成。文献报道，正常人如将牙面抛光。不吃，不喝，不刷牙，20min左右即可在清洁牙面上形成菌斑薄膜，它不仅是导致龋齿和龈炎的重要原因，也是引起重症患者发生医院获得性肺炎的主要原因之一。菌斑状况是口腔卫生良好与否的重要标志，新的口腔护理观认为口腔护理应该以清除牙菌斑为主要目的。牙菌斑指数经常是作为评价口腔卫生状况的指标。它在国外已经有40多年的应用历史，在我国口腔医学领域也被广泛使用，不论是进行口腔卫生状况的调查研究，还是比较各种预防与治疗措施效果的临床试验，菌斑状况的检查和测量都是一种重要的方法。牙菌斑指数按照检查范围可以分为全口指数测定、简化指数测定，检查方法有酚红测定法和探针测定法。

    本研究结果显示：棉球擦拭法可以有效去除牙菌斑。Fitch等认为：单纯口腔冲洗不进行口腔擦拭对于清除牙菌斑是无效的。冲洗法只能冲掉疏松附着于牙面的软垢，如饭后的食物碎屑，能暂时减少口腔微生物的数量，但不能清除牙菌斑。而口腔擦拭法，操作时适度用力，注意擦拭牙间隙和牙龈缘，不仅可以擦除软垢、食物碎屑、菌斑等牙面沉积物，同时可以对牙龈进行按摩，是有效的口腔护理方法。